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Comenzó con las ranas. Felipe Esteban Toledo Alarcón, el primer ganador del Gran Premio para Chile y Colombia de los Premios de fotografía ̽����ѡ, estaba grabando ranas chilenas gigantes (Calyptocephalella gayi) en un humedal en Valdivia, Chile. Afortunadamente, para él, las ranas y sus renacuajos también les interesaban a un par de martín pescadores. Poco a poco, el martín pescador macho empezó a lanzarse cada vez más cerca a Toledo, hasta que, finalmente, en la sexta zambullida, el fotógrafo logró capturar el momento en que emergía del agua con buena luz.

Toledo es fotógrafo de la fauna silvestre, dedicado a su arte y a la conservación de la biodiversidad en Chile. Usa su fotografía para informar a chilenos sobre la fauna y ecosistemas alrededor de ellos. “Me importa mucho la educación,” dice. “Eso es hacia donde apunto. Ojalá que mis imágenes y mis videos sirvan para la conservación de la biodiversidad en mi país.”

Con ese fin, Toledo ha sido contratado por organizaciones como World Wildlife Fund, Humedales Sostenibles, y Fundación Reforestemos para documentar a la riqueza natural de Chile. También enseña clases de fotografía y crea contenido educativo sobre la naturaleza en y para más de 83,000 seguidores. Recientemente, empezó a crear una serie de documentales sobre los humedales de Chile.

Valdivia, la ciudad donde Toledo vive, está rodeada por ríos. Explorando el área con su cámara, él se dio cuenta de que los humedales alimentados por esos ríos contenían la mayor cantidad de especies. Pero los humedales en Chile—como en muchas partes del mundo—muchas veces no son valorados y son destruidos. “Hay muchos chilenos que viven al lado de un humedal pero que no los reconocen. No saben que viven tan cerca y la importancia que tienen estos lugares,” dice. Actualmente, Toledo está viajado por Chile para documentar la diversidad de sus humedales y recaudando fondos para viajes adicionales.

Su entusiasmo por la fotografía es contagioso y sus logros a una edad relativamente joven son impresionantes. Pero el camino hacia allí no fue directo. De niño, Toledo jamás imaginaba ganar un concurso internacional de fotografía de las aves, ni construir una carrera como fotógrafo de la naturaleza. Cuando entró a la universidad, estaba comprometido a llegar a ser científico en la academia. Cumplió su licenciatura en la biología marina y comenzó una maestría en genética. Un año después, se dio cuenta de que ya no le interesaba el mundo académico y su trayectoria de toda la vida llegó a una calle sin salida—o así lo aparecía.

Dos años antes, viajó a Patagonia y llevó una cámara sencilla para documentar su viaje. Cuando volvió a su casa, estuvo decepcionado de sus fotos pero cautivado por la fotografía. Compró una cámara réflex digital y empezó a trabajar para mejorar su habilidad. Al principio, la fotografía solo fue un pasatiempo, pero de pronto se hizo mucho más. En 2019, abandonó al mundo académico y abrió un negocio de fotografía publicitaria con su esposa, Paulina.

Tres años después, cuando su esposa consiguió trabajo como ingeniera, Toledo decidió convertir su pasión por la fotografía de la naturaleza en su profesión. Dice que su experiencia en la biología marina fue una característica que le ayudó conseguir contratos con organizaciones de la conservación; su compromiso a la fotografía ética fue otra. Invadir nidos, romper las distancias mínimas, reproducir los llamados de las aves, y usar carnada van contra su ética. (Nota del editor: van en contra de la de ̽����ѡ también.) “Yo creo que cuando queremos obtener un registro es clave no usar ese tipo de herramientas porque alteramos el comportamiento natural de las especies. Siempre pienso positivamente en el sentido de que si no es hoy, voy a tener una oportunidad en el futuro de obtener la fotografía,” dice.

Toledo les recomienda a otros fotógrafos que sigan este código ético. También sugiere prestar atención a tres elementos cuando se hace una foto: un momento especial, la preparación, y el conocimiento. Quiere decir que hay que estar en el lugar correcto en el momento adecuado, tener el equipo idóneo para documentarlo, y las habilidades para usarlo para crear una imagen fuerte. “No podemos pretender ser grandes fotógrafos de un día para otro,” dice. “Es todo paciencia.”

En el futuro, el sueño de Toledo es ganarse la vida creando documentales que les informan a las personas sobre la naturaleza y apoyan a la conservación. Sus documentales sobre los humedales serán un paso importante en esa dirección. Ya tiene muchas ideas para otros—después de cumplir los de los humedales.