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Las aves están por todas partes en la escuela de Cañaveral, Colombia. Sus canciones inundan el aire. Sus nidos se posan en las macetas. Y cada martes, todas las aulas celebran las aves, desde los cuentos cortos que los niños escriben en la clase de español hasta las lecciones de ciencias sobre los viajes migratorios.

Desde el año 2021, alrededor de 450 niños de 8 escuelas del eje cafetero de Colombia han estado inmersos en estas lecciones que pretenden fomentar el apoyo a la conservación. “Los niños ahora conocen los gusanos que las aves traen a sus polluelos y los nombres científicos de las aves”, dice John Edison Martínez Delgado, coordinador académico en la escuela de Cañaveral. “Siempre los están dibujando en sus cuadernos”.

̽����ѡ y una universidad local desarrollaron el plan de estudios de uno de los más de 700 proyectos financiados a través de la (NMBCA) de los EE. UU., el único programa de subvenciones federales dedicado a la conservación de aves en todo el continente americano. Desde 2002 ha inyectado $89 millones ($440 millones, si se cuentan los fondos de contrapartida) a la protección, la investigación y la educación del hábitat en 43 países. Ha entregado tres cuartas partes de esa financiación fuera de Estados Unidos a regiones donde unas 390 especies migratorias de larga distancia pasan gran parte de sus vidas. Y aunque la NMBCA está diseñada para beneficiar a las aves, sus defensores dicen que también apoya a las personas que están en la primera línea de la conservación, desde Canadá hasta Chile.

Si bien la escala geográfica de la ley es enorme, sus defensores dicen que necesita más dinero para ayudar a frenar la disminución de la población provocada por el cambio climático, la destrucción del hábitat y otras amenazas. Es por eso que sus partidarios instan a los legisladores a aprobar una legislación bipartidista para aumentar la financiación y hacerla accesible a más comunidades. “Es un momento perfecto para revisar este programa, trabajar con el Congreso y brindar algunas opciones sobre cómo abordar algunas de estas pronunciadas caídas”, dice Erik Schneider, gerente de políticas de ̽����ѡ.

Antes de que el Congreso aprobara la NMBCA en el año 2000, los administradores de vida silvestre de todo el continente americano estaban alarmados por la creciente evidencia de que el desarrollo en los hábitats invernales de las aves migratorias estaba erosionando las poblaciones. Vieron la necesidad de una acción coordinada y de financiación para lograrlo.

Para ayudar a fomentar esa colaboración, la ley exigía que los beneficiarios aportaran 3 dólares para igualar cada dólar en subvenciones del gobierno de los Estados Unidos. Como resultado, las organizaciones se han unido a través de fronteras para trabajar con los locales en sitios clave, dice Ingrid Arias, directora de desarrollo de la organización sin fines de lucro FUNDAECO. Con los fondos de la NMBCA, el grupo se ha asociado con American Bird Conservancy (ABC) para comprar y proteger más de 16,000 acres de hábitat forestal para los zorzales maculados, las calandrias de Baltimore y otras especies en la costa caribeña de Guatemala.

Sin embargo, no basta con reservar áreas protegidas. Dado que muchos migrantes neotropicales pasan el invierno en granjas y otras tierras de trabajo de las que dependen las personas para su sustento, los proyectos de la NMBCA también fomentan conexiones con comunidades a menudo remotas, dicen sus partidarios. Además de su trabajo en escuelas del eje cafetero de Colombia, ̽����ѡ Americas y sus socios locales han firmado acuerdos de conservación con productores de allí que se comprometen a respetar los corredores de biodiversidad que atraviesan sus fincas cafeteras. Y en Guatemala, FUNDAECO y ABC han establecido viveros de árboles autóctonos y granjas de cardamomo amigables con las aves dirigidas por miembros de la comunidad.

El programa también protege el hábitat en áreas más urbanas. En Chile, ̽����ѡ Americas y casi 80 socios utilizaron fondos de la NMBCA para elaborar el primer plan de conservación para un humedal, que ahora está invadido por la creciente ciudad de Concepción, donde pasan el invierno aves playeras como el correlimos de Baird y el aguja café. Ahora, otra subvención está ayudando a generar apoyo para el plan y a capacitar a los lugareños como administradores costeros.

A pesar de lo eficaz que ha sido el requisito de participación en los costos de la ley para estimular el trabajo en equipo, sus defensores argumentan que podría ser menor y seguir cumpliendo esa función, al tiempo que abre la puerta a más socios. La propuesta establecería la proporción en dos a uno, un cambio que, según Arias, es especialmente necesario hoy en día: “Desde la pandemia, la capacidad de recaudación de fondos de muchas organizaciones medioambientales se ha visto muy afectada”.

Es más, el proyecto de ley duplicaría el presupuesto anual del programa a $10 millones para el año 2028. Eso sería un gran paso, dicen sus partidarios, hacia el objetivo de convertirlo en una fuerza protectora del hábitat comparable al . Este programa ha financiado proyectos en más de 32 millones de acres, o casi 10 veces la escala de la NMBCA,y se le atribuye el mérito de haber revertido la disminución de las poblaciones de aves acuáticas. Otras aves migratorias necesitan desesperadamente de un repunte similar, y pronto podrían tener más posibilidades de conseguirlo.

Este artículo se publicó originalmente en la edición de invierno de 2023 como “Ready for a Rebound” (Preparados para el repunte). Para recibir la revista impresa, hágase miembro hoy mismo.